近年来，我国污水处理产业快速发展，这源于国家对环境保护的高度重视和政策的撬动作用。污水处理产业有着自身的特殊属性，需要在借鉴国外经验的基础上，立足国情，消化吸收，进行不断探索和尝试。环保产业是政策导向型产业，这一点在污水处理产业上体现得尤为明显。
在“十一五”短短5年间，我国已建成投运的城镇污水处理厂增长了210%，实现了20个省区市每个县(市)都有污水处理厂，到去年，全国共有3135座污水处理厂。
污水处理产业之所以如此高速的发展，是源于国家对环境保护的高度重视和政策的撬动作用。“十一五”时期，我国首次提出二氧化硫、化学需氧量两项主要污染物的削减指标，由此带动了城市污水处理等急需弥补环保欠账领域的巨大需求。随着“十二五”时期国家对污染物总量控制标准的进一步提高，以及对环保产业支持力度的持续加大，污水处理产业还将迎来更加广阔的发展空间。
其次是市场机制发挥了有力的推动作用。长期以来，城市污水治理都是以政府投资为主，投资主体单一，投资管理模式和项目建设管理模式比较落后，由此导致了污水处理设施建设严重滞后、运行管理效率低下等问题。2005年时，我国污水处理厂只有1/3正常运行，1/3开开停停，还有1/3根本就不运行。而现在，全国城市污水处理率达到82.6%，超额完成了计划目标，取得了一定的效果。
能够有此成效，得益于在污水处理厂这一基础设施建设中引入了市场机制，在大大加快建设步伐的同时，通过市场竞争，有效降低了污水处理厂的运营成本、提高了运营效率。在激烈的市场竞争中，BOT(建造-经营-移交)、TOT(转让-运营-转让)等模式日益发挥出积极作用，催生成长了一批本土的水务龙头企业。它们在关键技术和商业模式上不断创新，市场占有率和盈利能力显著提升，并开始由传统的设备制造商向综合环境服务商转型升级。
所谓商业模式创新，简而言之就是企业如何提供全新的产品或服务、开创新的产业领域，或以前所未有的方式提供已有的产品或服务。污水处理的BOT和TOT模式仅仅是开始。面对我国当前严峻的环境保护形势，仅靠政府有限的资金投入无法满足治理的需要，城市污水处理设施建设与运营的市场化、产业化经营，已经成为一种必然的发展趋势。然而，这一市场如何规范，污水处理行业如何实现良性发展，还有很多问题亟待破解。其中，创新商业模式已然成为推动污水处理行业发展的关键因素。
污水处理产业有着自身的特殊属性。它是公共服务行业，虽然占据地域垄断的优势，但绝非暴利行业，收益率比较低，同时投资回报长期、稳定。基于这一定位，污水处理企业如何建立符合自身特性、清晰的投融资模式和价值补偿机制，还需要在借鉴国外经验的基础上，立足国情，消化吸收，进行不断探索和尝试。
